Torrevieja no deja de crecer. Ya supera los 113.000 habitantes empadronados y a esa realidad se suma otra que todos conocemos: durante los meses de verano la población se dispara con la llegada de turistas y propietarios de segunda residencia. Se suelen interpretar esos datos como un éxito, y en buena medida lo son. Una ciudad que atrae población es una ciudad que da oportunidades.

Pero desde la política, el crecimiento nunca debería analizarse únicamente en términos demográficos. La pregunta verdaderamente importante es otra: ¿están creciendo también los servicios públicos que sostienen la ciudad?

Cuando hablamos de servicios públicos solemos pensar en hospitales o colegios. Sin embargo, son mucho más que eso. También lo son el transporte urbano, la limpieza, la recogida de residuos, la atención social, las bibliotecas, las instalaciones deportivas, la policía local o la administración que atiende a un ciudadano cuando necesita resolver un trámite. Son, en definitiva, la red invisible que hace posible la vida en una ciudad.

Por eso, la calidad de una ciudad no se puede medir únicamente por los edificios que se construye o por el número de turistas que recibe, sino por la capacidad de garantizar que esos servicios respondan al ritmo al que crece la población.

Torrevieja cuenta con ejemplos muy claros.

En educación, la ciudad ha pasado de algo más de 10.500 alumnos en 2019 a alrededor de 17.000 en el curso 2026, una cifra que refleja un crecimiento extraordinario. No se trata solo de construir colegios e institutos; se trata de evitar que la planificación llegue siempre después del crecimiento y colapso. En sanidad ocurre algo parecido. El Hospital Universitario de Torrevieja no atiende únicamente a los vecinos del municipio, sino que es el hospital de referencia de un departamento de salud que da cobertura a buena parte del sur de la Vega Baja. Consciente de esa presión asistencial, la Generalitat ha iniciado este año los trámites para ampliar el hospital mediante la cesión de una nueva parcela municipal. La decisión evidencia una realidad: cuando una ciudad crece, también deben hacerlo sus infraestructuras sanitarias.

A ello se suman retos menos visibles, pero igual de importantes. Una ciudad que multiplica su población durante el verano necesita reforzar la limpieza, la recogida de residuos, la seguridad ciudadana, el mantenimiento de playas y parques o la atención administrativa. Son servicios que muchas veces solo percibimos cuando fallan, pero que determinan la calidad de vida de quienes vivimos aquí durante todo el año.

Con frecuencia el debate político local gira en torno a grandes proyectos urbanísticos. Sin embargo, construir la ciudad no consiste únicamente en levantar edificios. Consiste en preguntarse si cada nueva zona tendrá un colegio cercano, si el centro de salud podrá asumir más pacientes, si el transporte será eficiente y responderá a las necesidades de los ciudadanos o si los servicios sociales dispondrán de los recursos necesarios para atender una población cada vez más diversa y envejecida.

La política, al fin y al cabo, debería servir para anticiparse y no solo para reaccionar.

Como politóloga, creo que una de las mejores formas de evaluar una administración no es preguntarse cuánto ha crecido una ciudad, sino si ese crecimiento ha ido acompañado de una planificación capaz de proteger el bienestar colectivo. Porque los servicios públicos no son un gasto que limite el desarrollo; son precisamente lo que permite que el desarrollo beneficie a toda la ciudadanía.

Torrevieja tiene un enorme potencial. La cuestión no es si seguirá creciendo. Todo apunta a que lo hará. La verdadera pregunta es si serán capaces de hacer crecer con ella los servicios públicos que garantizan la igualdad de oportunidades, la cohesión social y la calidad de vida. Porque una ciudad no progresa solo cuando suma habitantes. Progresa cuando cada uno de ellos encuentra una ciudad preparada para vivir con dignidad.

Julia Ribeiro.